Kerekesférgek (Rotifera)

Gyűjtés: Szinte minden bomló szerves anyagban előfordul. Nyáron még a madáritató alján, az üledékben is találtam.

A kerekesférgek (Rotifera) mikroszkopikus méretű, többségében édesvízi élőlények, amelyek nevüket a fejükön található jellegzetes csillókoszorúról kapták. Ezek a csillók gyors mozgásukkal örvénylő vízáramot hoznak létre, amely segíti a táplálék megszerzését és a helyváltoztatást.

Főbb jellemzőik:

• Mikroszkopikus méret: A legtöbb faj 0,1–0,5 mm hosszú, de egyesek akár 2 mm-esek is lehetnek.
• Feji csillókoszorú (korona vagy "kerék"): Mozgás és táplálkozás céljából használják.
• Átlátszó testfelépítés: Testük hengeres vagy gömbölyded, külső vázuk (kutikula) rugalmas, de egyes fajoknál merevebb lehet.
• Ragaszkodó láb (talp) és tapadókorongok: A víz alatti növényzethez vagy aljzathoz való rögzüléshez használják.
• Szaporodás:
• Partenogenezis: A legtöbb faj nőstényei ivartalanul szaporodnak, vagyis hímek nélkül is képesek utódokat létrehozni.
• Váltakozó szaporodási ciklus: Bizonyos körülmények között hímek is megjelenhetnek, és ivaros szaporodás történhet.
• Ellenálló peték: Kedvezőtlen körülmények között nyugalmi állapotba kerülnek, és hosszú ideig túlélnek.

Élőhelyük:

• Édesvizekben gyakoriak: Tavak, folyók, pocsolyák és vizes mohák között élnek.
• Extrém környezetekben is előfordulnak: Sós tavakban, sőt, sarki jégben és szárazföldi mohapárnákban is megtalálhatók.
• Lebegő (planktonikus) vagy üledékhez kötött életmódot folytatnak.

Fontosabb csoportjaik:

• Bdelloidea – Ivartalanul szaporodó kerekesférgek, rendkívüli túlélőképességgel; képesek kiszáradás után újraéledni.
• Monogononta – Váltakozó ivaros és ivartalan szaporodás jellemzi őket.
• Seisonidea – Tengeri életmódot folytató, ritkább csoport.

Ökológiai szerepük:

• Lebontók és víztisztítók: Segítenek a baktériumok, algák és szerves törmelék feldolgozásában.
• Planktonikus tápláléklánc részei: Fontos táplálékforrások rákok és halivadékok számára.

A kerekesférgek figyelemre méltó alkalmazkodóképességük miatt kulcsszerepet játszanak az édesvízi ökoszisztémák működésében, és egyes fajok még laboratóriumi kutatásokban is fontos modellorganizmusokként szolgálnak.